美國大學(xué)的學(xué)制與學(xué)分解析

美國是聯(lián)邦制國家,沒有一個像中國教育部這樣的政府部門管理其高等教育,而由國家和地區(qū)的認證中心來認可高等院校和專業(yè)。學(xué)制上也因地域和學(xué)校而有不同。美國大學(xué)所采行的學(xué)歷 (academic calendar system) 因?qū)W校而異,可細分為早學(xué)期制 (early semesters) 、學(xué)期制 (semesters) 、學(xué)季制 (quarters) 、三學(xué)期制 (trimester) 等四種。不同的學(xué)制會影響畢業(yè)學(xué)分的計算、開課方式及修業(yè)周期等學(xué)習(xí)因素。在美國,早學(xué)期制越來越受到歡迎,許多學(xué)校也都從學(xué)季及學(xué)期制轉(zhuǎn)入早學(xué)期制。

通常,美國大學(xué)一學(xué)年 (academic year) 的長度,大約是九個月,開學(xué)的日期大約在每年的八月底,到次年的五月或六月底。

1、學(xué)期制 (semester)：是最多學(xué)校采用的學(xué)制。在傳統(tǒng)的學(xué)期制內(nèi),九個月的學(xué)年共分成兩個長達十六個星期的學(xué)期,也有一些學(xué)校提供長達十八個星期的學(xué)期。通常每學(xué)期約有十五個星期的教學(xué)期及一個星期的期末考。第一個學(xué)期在8月底開學(xué),一般對新生會有個orientation week, 當年的12月中下旬結(jié)束。第二個學(xué)期于一月初開學(xué),5月下旬結(jié)束。正式學(xué)期結(jié)束后學(xué)生還可自由選修暑期課程〈summer session〉。

比如耶魯大學(xué)就是典型的實行學(xué)期制的學(xué)校。2010-2011學(xué)年期間,2010年8月25日宿舍開放,9月1日開學(xué),12月11日-18日期末考試,12月19日正式放假；春季學(xué)期從2011年1月10日開始,3月4日-21日放春假,5月3日-11日為期末考試時間。5月23日正式放暑假。之后就是長達3個月的大暑假,很多學(xué)生會利用暑假實習(xí)、打工或者修讀暑期學(xué)分。

學(xué)分計算為學(xué)期制(semester credit) ,每周上課一小時為一個學(xué)期學(xué)分 (1 semester credit or 1 semester hour)。通常一門課一周上課三小時,學(xué)生可獲取三個學(xué)分。在學(xué)期制的學(xué)校,一般學(xué)生需要120-128個學(xué)期學(xué)分才可以申請畢業(yè)。

2、學(xué)季制(quarter/ term)：加州的大學(xué)大部分采用學(xué)季制,此外,東部的一些學(xué)校也采用此種學(xué)制,比如下面提到的dartmouth college, drexel等大學(xué)。學(xué)季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季,每一季一學(xué)期（term）,每學(xué)期僅兩個半月(十至十二周,夏季約八至十周),課程十分緊湊。就讀采此類制度院校的外國學(xué)生,每學(xué)年至少需就讀三個學(xué)季(付三次的學(xué)費)方能維持學(xué)生身分,且若不在夏季以外的任一學(xué)季注冊,均須向?qū)W校當局報備。夏季班提供正規(guī)課程,但為選修性質(zhì)。學(xué)季制每周上課一小時為一學(xué)季學(xué)分(1 quarter credit or 1 quarter hour)。學(xué)生平均每個學(xué)季念14-18個學(xué)季學(xué)分,一般需要180-192個學(xué)季學(xué)分才可以申請畢業(yè)。由于每季上課時間短迫,考試頻頻(念一個月就進入期中考,再念一個月,就進入期末考),學(xué)生一開學(xué)就得立即進入狀況,而且也須能適應(yīng)持續(xù)性的緊張壓力。

學(xué)季學(xué)分對學(xué)期學(xué)分的計算方式,通常四個學(xué)季學(xué)分可以用來抵三個學(xué)期學(xué)分,轉(zhuǎn)換方式大致如下：

學(xué)季學(xué)分乘以 0.667 = 學(xué)期學(xué)分(semester units)

學(xué)期學(xué)分乘以 1.5 = 學(xué)季學(xué)分(quarter units)

比如另一所常春藤名校達特茅斯大學(xué)就采用了典型的學(xué)季制學(xué)歷,將全年分為四個學(xué)季,每個學(xué)季（term）是10周,一般來講,一個學(xué)季會選3門課。學(xué)生修滿35門課即可畢業(yè)。有意思的是,在達特茅斯的畢業(yè)要求里,有一項：必須完成50碼游泳測驗,這是題外話。

2010年夏季學(xué)期：6月24日開學(xué),8月25日課程結(jié)束,8月28日開始考試,8月31日考試結(jié)束；

2010年秋季學(xué)期：9月22日開學(xué),12月4日開始考試,12月8日考試結(jié)束,開始放假；

2011年冬季學(xué)期：1月4日開學(xué),3月12日開始考試,3月16日考試結(jié)束,正式放假；

2011年春季學(xué)期：3月28日開學(xué),6月3日開始考試,6月7日考試結(jié)束,正式放假。

3、三學(xué)期制 (trimester)：三學(xué)期制將十二個月的學(xué)年分為三等份,為期十六星期長的學(xué)期,第一個三學(xué)期 (秋季班) 于八月底或九月初開學(xué),圣誕節(jié)〈十二月二十五日〉前結(jié)束。第二個三學(xué)期 (冬季班) 于一月初或中旬開學(xué),四月結(jié)束。第三個三學(xué)期從四月底或五月初開課,八月結(jié)束。第三個三學(xué)期共分為兩個小學(xué)期 (terms) ,即春季班 (四月至六月) 與夏季班 (六月至八月)。學(xué)分為學(xué)期制 (semester unit)。采用這種制度的院校在美國較少,歐洲與紐西蘭、澳洲較多。采用這類課程的院校要求外國學(xué)生每年至少要在秋季與冬季兩學(xué)期就讀,而春夏季班則可自由選修。一年共有四次注冊機會,所以就讀此學(xué)制的學(xué)生有機會提早畢業(yè)。

目前使用三學(xué)期制的學(xué)校例如： northwestern polytechnic university

4、 早學(xué)期制 (early semester)：早學(xué)期制將一學(xué)年(九個月) 分成兩個十五至十八個星期的單位,第一個學(xué)期(秋季班)比第二個學(xué)期(春季班)稍微短一些。第一個學(xué)期在八月底開始至大約十二月二十日左右結(jié)束。第二個學(xué)期在一月中旬開課,五月中旬結(jié)束,可自由選修暑期課程〈summer session〉。學(xué)分計算與畢業(yè)學(xué)分的要求與學(xué)期制一樣。

近幾年較多的學(xué)校采early semester,目前使用早學(xué)期制的學(xué)校例如：university of southern california。中國學(xué)生申請的大熱門,南加大的會計碩士課程,就有夏季和秋季兩季入學(xué)。針對一些缺乏比較多先修課背景的學(xué)生,可以在夏季開始學(xué)習(xí),來補足先修課。

不過,不管是哪種學(xué)制,一般的學(xué)校均以秋季(fall term)為一學(xué)年的起始,雖然有些學(xué)校在任何學(xué)期都接受入學(xué)申請,但是秋季班開學(xué)時有較多的基礎(chǔ)課程可供選擇,并且也會為新生舉辦說明會,此外,大多數(shù)獎學(xué)金都會針對申請秋季入學(xué)的學(xué)生,所以,秋季班應(yīng)為入學(xué)的較佳選擇。

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